「あ、姐さん! こっちこっち」
そう私を呼ぶのはミアだ。フューリーのガリアルドね。この前の狂乱の話が、なんとなく途中になったので、待ち合わせをしたのだ。ミアのいる、ソファの席に近づくと、彼女はわざわざ立ちあがってハグをして、しれっと私の右手を絡め取り、私を隣に座らせた。あの、手がつながったままなんですが、それは……
「狂乱の話の続き、教えて?」
深く考える間を与えずに、話をしよう! という体勢のようだ。……あの、ウェイトレスを呼び止めて注文するのすら、気恥ずかしいんだけれど……まあ、いいか。
「う、うん、わかった。まずは、PCが狂乱している最中の、STCやモブの扱いについて、指針を話すわね。この前はPCの心配だけだったから」
「うん」
「とりあえず、できるだけ死なせないようにすること」
「それ、PCの時も聞いたような……」
「ええ、まあね。でも、PCとは違う理由があるの。STCやモブの場合は、狂乱後の後味の問題ね。死人が出ていると、狂乱のシーンが終わった後の後味が悪い……はず。普通なら」
「あー、それはわかるよ。キンフォークの子が、ミステリー小説で、偶然の目撃者が、巻き添えで死んだ時みたいな感じって言ってた。……『私達』にとってはそんな程度じゃ済まないけど」
「そうね……とにかく、無駄に死なせるべきではないってこと」
「死なないようにするのかぁ……一般人なら、デリリウムでじっとしててもらって、キンフォークなら、対策を心得てるだろうから隠れて、ガルゥなら……別に一方的に死なないからいっかぁ、って感じでいい?」
「そうね。……理由もなく、わざわざ攻撃するプレイヤーがいなければね」
「あ……どうするの、そんな困ったヤツは」
「後味をわるーくしてやる。あと、名声にペナルティもいいね。高潔プールをごっそり取っちゃえ。上げにくいから」
「後味を悪く、ってどうやるの?」
「……問題です。人質に取られた時、撃たれないためにするべきことは?」
「えぇ!? いきなり?」
「誘拐はいきなりなものなのです」
「でも、それは知ってる、名前を言うんだ。学校で習ったよ」
「正解。理由は?」
「え……知らない……」
「そう? じゃあ、第2問。しばしば人殺しが、殺す前後に、被害者の顔を隠すのは何故?」
「あー……人だと思うとキツイから?」
「Blava! 人質の話も同じ理由よ」
「そっか。人質Aから、ミアになれば、物から人になって、撃ちにくくなるんだ」
「そうそう」
「……つまり、無駄に殺されたキャラに、名前をつければいいってこと?」
「そうそうそう。泣きながら故人を呼ぶ人……まで出しちゃうと、他のプレイヤーまで陰鬱としてくるから、警察無線から名前が聞こえてくる、とか、新聞に名前が載る、位がいいと思うわ」
「はぁ、ナルホドぉ」
「逆に、避けようがなかった惨事の時は、名前をつけちゃ駄目よ」
「無駄にプレイヤーを凹ませるからだね。わかった」
ウェイトレスが、カフェサンブーカを運んできた。チップを出すために、ミアの手を離すと、むー、とか言っている。いや、どうしろと……。そんな私達を見て、ウェイトレスはくすっと笑って去って行った。
……さて、これは脱線だけれど、使えるからいいだろう。ついでに話してしまおうか。
「STCに名前をつけるかどうかは、物語の演出上も意味があるわ。物語のスパイスとして、人が死んだという衝撃を与えたい時には、名前のないキャラクターの死の情景を、丁寧に描写する。
陰鬱さを出したい時には、名前のあるキャラクターの死を告げる。情景の描写は抑え目か、ほどほどにね」
「死なないで! 姐さん!」
と、芝居がかって言いながら、しれっと抱きついてくるミア。可愛いなぁ。別に期待していたわけじゃない。予期はしていたけれど。
「死ぬ気はないけれど。ね、けっこう違うでしょ」
「うん、違う」
「……でも、なんかだいぶ脱線したわね。話を戻そうか」
私はそう言って、狂乱の話に戻ることにした。……そういえばこの子は、いつの間にまた、私の手を取ったのだろう。ま、いいか。
「それじゃ、狂乱後の後始末の話をするわね。まず、狂乱の騒ぎが収拾したら、休憩して仕切りなおした方がいいわ」
「あー、方針決めてやらないとぐだぐだになるもんね」
「それに、プレイヤーの側も休ませてあげた方がいいし、ね。狂乱中は、PC間の関係とか、どうやったら生き残れるかとか、考えることがたくさんあって、負担が大きいから。さて、それじゃ、狂乱後にありそうな状況を考えようか」
PCがパワーダウン
- PCが怪我をした。
- PCがハラノになった、狼を失った。
シナリオの危機
- 隠密作戦が露見した。
- 重要STCが死んだ。
- 重要な物品が壊れた。
第三者の介入
- 目撃者等がいてベールが脅かされている。
- 警察などが動き出して迂闊に動けなくなった。
と、この辺りかな」
「あー、どれもありそう……」
「まず、PCがパワーダウンした場合ね」
「怪我くらいなら、簡単そうだね」
「そうね。再生不能以外なら、変身して数分放置すれば治る。再生不能の場合は、変身したまま安静にすれば、1日1段階治癒する(訳注:日本語版P210)。〔聖母の手〕をかけて貰う。PCが出来なければ、STCへのチミナージが要るわね」
「そーいえば、姐さん、こんなの知ってる?」
ミアはそう言うと、胸ポケットから何かを取り出した。霊的な何かを感じる。霊符だろうか?
「初めて見たわ。霊符?」
「そう! 新しく開発されたやつだってさ。爪でも牙でも、銀でも治るよ」
20th anniversary edition(未訳)より引用
Gaia’s Breath ガイアの息吹 (霊力5)
Gaia’s Breathは小さな瓢箪形の霊符である。この小さな瓢箪を砕いて、開いたままの傷に振り掛けると、4段階までの負傷段階が回復する。再生不能ダメージも治癒することが可能である。ガイアの息吹を作るには、象形文字で装飾した瓢箪に、治癒の精霊を封印する。
(訳注:この霊符はとても強力なので、供給量を絞ることを強く推奨する)
「2つあるから、1つ姐さんにあげる」
「えぇ!? でも、珍しい物でしょう?」
「いいの」
彼女は、それ以上何も言わなかったけれど、彼女の目を見たら、貰わないといけない気になってくるから不思議だ。
「……わかったわ、ありがとう」
「うん!」
彼女は嬉しそうに笑った。可愛い。
「それじゃ、次は……ハラノとか、狼を失った時は?」
「その場合は、プレイヤーがPCを動かすことに消極的になるから、少し大変かな。立ち直るための描写をしないといけないから、どういうのが好きか、プレイヤーと相談が必要かも」
「どんな相談?」
「PCが、それを克服するためのギミックとして、プレイヤーは何が必要だと考えているか、がわかればいい。他のPCに体験を語って聞かせる場なのか、自棄になって酔い潰れて恋人のキンフォークに平手打ちされるのか、祖霊に喝入れられるのか、誰かが窮地に陥ったのを助けるのか、ひたすら修行に打ち込むのか。そういう、そのPCが立ち直るシーンに必要なギミックを、STが用意するのね」
「ナルホド、『私達』だって、うだうだしてるもんね、狂乱明け」
「そうね……でも、フィクションなら、そこを描くのも面白いじゃない? せっかく狂乱したんだし」
「そうかも。でもさ、プレイヤーにプランがなかったら?」
「じゃ、使えそうな汎用例を……。シナリオの流れが緩やかなあたりなら、PC達にじゃれて貰って、頃合いを見て回復させる感じ。PC達が効果的な行動を思いつかなかったら、凹んでいるPCに、危機感を煽るような夢を見せる。そのPC抜きで、敵に挑んだパック仲間が殺されるシーンとか、そういう露骨なのでいいと思う」
「それ以外の、流れが急な所だったら?」
「クリアにゲーム内時間でタイムリミットを切って、押すのがいいかな。もしくは、狂乱したPCがうだうだしているシーンと、他のPC達が物語を進めるシーンを交互にやって、他のPC達がピンチになって……」
「ここにジョンがいてくれたら……!」
「そう、それね。そのジョン君が夢を見て飛び起きて駆けつける、みたいな感じ」
「漫画っぽいかっこよさだね」
「あ、押したキャラは絶対殺さないように気をつけてね」
「押されて死ぬんじゃ、プレイヤーが腐っちゃうもんね」
「次は、シナリオの危機ね」
「困るよねぇ」
「いや、別に……」
「ええええ!? なんで?」
「大抵は、都合のいい偶然が落ちていれば、帳消しにできるじゃない」
「都合のいい偶然?」
「まず、隠密作戦が露見した場合を考えようか。大暴れしちゃって、バレたら、悪いヤツはどうする?」
「アジトを引き払って逃げる?」
「うん。公平に見れば、逃げられたから任務失敗で、名声減らされて終わり、になるんだけれども、誰も、そんな不都合な現実を見るためにゲームをしてるわけじゃないわよね」
「まあ、そりゃ……そーかも?」
「都合のいい結末のためには、何が足りない?」
「悪いヤツの行き先?」
「正解」
「それを都合良く、誰かが知ってればいいってこと?」
「そう。警官の協力者から、逃げた先の防犯カメラの映像が貰える、とか。悪いヤツが検問に引っかかって、警官を殺して徒歩で逃げたから、その近くにいるはずだ、とか。地元のシャドウロードのマフィアの人が行き先を知ってて、情報が買えたりする、とか」
「なんて都合の良さ……」
「逃げずに、アジトの防備を増強した場合でも、味方の増援が来ればいい。グラスウォーカーが抱える、キンフォークの私兵部隊、とか。ま、苦労するのは『現実』だけでいいってことね」
「それは賛成ー」
「重要STCが死んだ時も同じね。重要STCが語るはずだった情報が……」
「USBメモリが出てきたり、知り合いが断片的に聞いてたりするんだ!」
「そうね。それでも困ったら、コネや協力者から代わりの情報が得られたりすればいいわね」
「これは、なんか想像ついたよ」
「よかった。次……物が壊れた時は、割と困るけれど……調達するか、作るか……悪党との取引に使う物なら、似た物を持って来て騙すか、そんな所ね」
「騙すって?」
「うーん……スパイ映画とかにある、偽物を渡して、確認しようと意識が向いた瞬間に殴りかかる、みたいなシーン」
「それって、プレイヤー達は思いつくのかな?」
「導師とかが提案しちゃえばいいのよ」
「あ、そうか」
「さて、次は、第三者の介入について、ね」
「なんか面倒くさそうなんだけど……」
「テキトーでいいのよ、スパイスだから」
「どういうこと?」
「本編には関係なくって、言ってみれば、狂乱っていうものを演出するための一助なわけでしょう?」
「うん」
「狂乱したせいで面倒だなぁ、ってPCが思うような仕掛けをして、後は忘れればいい」
「具体的には……」
「例えば、警察が地上をうろうろしていて、対象の建物に近づけない。ガントレット強度が高すぎて、影界から入るのも難しい、と思って考え込んでいたら、ボーンノーアのクリアスとかが話し掛けてくるわけ。やってみせようか」
「うんうん」
彼女は、目を輝かせて頷くと、姿勢を正して座りなおした。あれ? そういえば、いつ手を離したんだっけ……。ま、いっか。
裏路地で、殆ど酔い潰れた女の子を、無理矢理車に押し込もうとしている男達を見た瞬間、ミアは怒り狂い、飛び出していた。仲間達のおかげで、死人こそ出ずに騒動は収まったものの、そこかしこに、警察がうろうろしている。当初の目的だったビルに、我々のように目立つ者が近づくのは骨だろう。街の真ん中にある、ワームの下僕達の本拠のすぐ近くで、界渡りをする度胸は、君のパックの、人腹のシーアージには無いようだ。途方に暮れていると、20代半ばの、小汚い男が近づいてくる。どこかで見た事があるような気がする。
「お、騒いでた人達はっけーん。やあ! ミア? って言ったっけ? もう癇癪は収まったのかい?」
「む……うっさいな! あれを見て、助けないわけにいかないじゃんか!」
「おぉう、おっかないおっかない。別に、責めちゃいないよ。ただの挨拶じゃんかぁ」
「茶化してないで、用がないなら、あっちに行ってよ。忙しいんだからさ!」
「知ってる。俺達はいつだって忙しいよな。しかも、姉ちゃん達みたいな、寄せ集めっぽい人達は、大抵、ガイア様のために、何かと、急いでるよな」
「……何が言いたいの?」
「急いで、何処に行きたいのさ? ガイア様のために協力しあおう」
「なんとかーってビルだけど」
「……へぇ。それなら、表通りを通らなくたって行けるよ、ついてるね」
そこまで言うと、彼は、手のひらを上に向けて差し出した。
「何?」
「協力しあおう、って言ったろ? 俺は姉ちゃん達を助けるから、姉ちゃんは、アレックスが大好きな、俺の兄弟を助けてくれりゃいいよ」
「むー! と言って、10ドル札を渡す」
「ケチケチ値切らない辺り、フューリーの姉ちゃんはかっこいいよな! じゃあついて来なよ」
彼は、おもむろにマンホールを開けて、下に降り始める。
「う……やっぱり、と思いながらついて行く」
「心配しなくても、下水には浸からないと……思ったけど、ハハハ、晴れてたらよかったのにね。ま、転んでも溺れたりはしないよ、浅いから」
というわけで、<敏捷>+<運動>で判定してね。失敗したら、ダイブ。
「うわあ……もー! 狂乱なんてするんじゃなかった……」
「……っていう事」
「困ってないけど、ろくでもない目に遭ったよ……でも、死にそうな目に遭うとかじゃないんだね。落とし所ってやつ?」
「そうそう。致命的だと、物語が綺麗に終わらないから、フラストレーションが溜まるし」
「実害があんまりない程度がいいのかぁ」
「そうね。あんまり実害が酷いと、プレイヤーは狂乱に消極的になるから」
「もう1個の、目撃者等がいてベールが脅かされている、っていうのは?」
「動画とか写真撮られてアップされたとか……デリリウムにならなかった人につけまわされるとか……」
「うわあ、めんどくさい……」
「ちゃんと対処すると時間がかかるから、後回し……というか、同じメンバーでセッションするなら、次回以降のシナリオのネタにすればいいと思う」
「例えば?」
「パターンスパイダー捕まえてきて、改造して、ネットに流して、その動画が、検索でヒットしないようにする、とか。デリリウムにならなかった人は……その後も何かとPC達をつけまわすキャラになって、嫌な賑やかしとして、定期的に出て来る、とか」
「考えただけで頭痛いよ、それ」
「ま、だいたいこんな所かな? 本当にひっどい目には、できるだけ遭わせないのがコツね。……そういうのが好きだっていう人も、中にはいるから、趣向は訊いといてもいいかもしれないわ」
「フランクさんとか、そういうの好きそう」
「いい勘してるわね」
「方針としては、なんか優しく対処すればいいってことなのかな?」
「そうね、狂乱って濃密な体験だから、後始末まであんまり濃密にすると、胸焼けするし……ただ、PCが立ち直る過程については、プレイヤーと相談しよう。濃いのが好きな人はきっといるから」
「うん、わかった。ありがとう、姐さん」
彼女の笑顔は本当に可愛い。つられて、自然と笑顔になってしまう。
無事、狂乱の話も終わったので、またしても、カフェサンブーカとカフェラテを頼んでみる。
程なく、マスターが、エスプレッソマシーンを操作し始める。
「あのマシーン、姐さんが買ったって本当?」と、ミアが私に訊いた。
「それは、99%は嘘。あんな何千ドルもするの、買えないわよ……」
「何千ドル!? うわぁ……って、1%は本当なの?」
「私が買って来たのはマキネッタね。それで、マスターにコーヒーを作って貰ってたの、ドリップって慣れなくてね。そうしたら、ある日、突然、あのマシーンがやってきた、というわけ。お前がいれば、元が取れそうだからな、ハッハッハ! だってさ」
「流石、この店自体が道楽って噂のマスター……ところで、マキネッタって何?」
「んー、火にかけてコーヒーを作る道具ね。見たことないかな? 三段になってて、こうこうこういう……」
「見た事は、あるかも?」
「ふむ、じゃ、今度うちでやって見せてあげるわ」
「……」
私の言葉を聞いたミアは、3回、何かを言いかけて、やめた。ん? 私、なんか変なこと言った? 自問自答しながら、頼んだ物をウェイトレスから受け取り、口をつける。ミアは固まったままだ。
「ミア? どうしたの?」
「……それは、あたしのために、姐さんが、コーヒーを、入れてくれる、ってこと?」
「ん? そうだけど?」
と、答えたものの、何故そんなに力を込めて訊くのだろう。私がきょとんとしていると、彼女は僅かに微笑んで、「楽しみにしてる」と呟き、カフェオレに口をつけた。
楽しみというミアの言葉の、寂しそうな響きが、いつまでも耳に残っていた。
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